소행성의 충돌위협

충돌 사건

소행성 충돌설은 큰 문제로 보고 있습니다. 약 6500만 년 전 폭 10km의 소행성 한 개가 지구와 충돌해 엄청난 양의 먼지를 말리면서 지구 대기 중에 먼지가 가득 차 먼지 구름이 되었고, 두꺼운 먼지 구름이 지구 상공에 덮여 햇빛을 막아 지구를 암흑천지(暗黑天地)의 세계로 만드는 상황이 수십 년 동안 지속됐습니다. 햇빛이 부족하여 식물이 생존하는 광합성이 파괴되었고, 대량의 식물들이 잇따라 시들어 죽었습니다. 거대한 몸집의 풀먹이 공룡은 하루에 몇 백 몇 천 킬로그램의 식물을 소비하는데, 이런 돌발적인 사건으로 인한 생활환경의 변이에 적응하지 못하고 굶주림에 시달리다가 절망적으로 쓰러집니다. 초식공룡을 식원으로 하는 육식공룡도 잇따라 죽었습니다. 1991년 미국 과학자들이 방사성 동위원소 방법으로 측정한 멕시코만 유카탄 반도의 운석구(지름 약 180㎞)의 나이는 약 6505만 1800년입니다. 발견된 지표면 운석구를 보면 지름이 500m인 소행성이 100만년에 세 번씩 지구와 충돌할 가능성이 있습니다. 더 큰 소행성이 지구에 충돌할 확률은 더 작아집니다. 

1908년 6월 30일 오전 7시 17분 러시아 시베리아 에벤키 자치구에서 대폭발이 일어난 것이 유명한 퉁구스 대폭발이 일어났습니다. 폭발 위력은 TNT 폭약 10~15백만t에 해당하며, 2150km² 안에 있던 6천만 그루의 나무를 태워 쓰러뜨린 것입니다. 이번 폭발의 원인은 여전히 미인이지만 운석 충돌설, 혜성 충돌설, 행성 충돌설 등 충돌설이 성행하고 있습니다. 

충돌 예방

미국 우주국 '쌍소행성' '다트(DART)' 우주선이 2021년 11월 24일 캘리포니아주에서 발사됐습니다. NASA가 소행성의 궤도편향 기술을 시험하는 임무를 시작한 것은 이번이 처음으로, 소행성이 지구에 충돌하는 것을 방어할 수 있는 능력을 향상시키기 위한 것입니다. 

 

충돌 확률

천문학자들의 연구에 의하면 지름이 1보다 큰 소행성이 지구에 충돌할 확률은 10만 년에 한 번이지만 이번 한 번으로 지구를 멸망시킬 수 있습니다. 지름이 10m에 육박하는 천체가 지구와 충돌할 확률은 3000년에 한 번 꼴로 적습니다. 일부 과학자들은 소행성이 지구에 충돌할 위험이 심각하게 과소평가되었다고 생각합니다. 2003년 9월 3일 영국과 미국의 연구진은 소행성 한 개가 2014년 지구와 충돌할 수 있다고 경고했는데, 기율은 90만분의 1 수준입니다. 영국 정부의 근지구천체연구센터는 미국의 천문학자들이 2014년 3월 21일 공에 충돌할 수 있는 크고 빠른 크기의 소행성을 발견했다고 밝혔습니다. 2019년 11월 18일 미국항공우주국(NASA) 과학자들은 길이가 128m로 이집트 기사의 피라미드에 가까운 크기의 소행성이 2022년 5월 6일 지구와 충돌할 수 있다고 주장했습니다. 예상 날짜에 소행성이 지구와 충돌할 가능성은 2.6%로 아직 낮다고 NASA는 밝혔으나 엄청난 규모와 충돌의 잠재적 피해 때문에 NASA의 감시 시스템인 보초는 여전히 그 움직임을 면밀히 관찰할 것입니다.

 

잠재적 위협

 

4179 소행성
4179 투타티요스(4179 Toutatis)는 지금까지 지구와 근접한 가장 큰 소행성 중 하나입니다. 처음 관측된 것은 1934년 2월 10일, 당시 1934 CT로 기록됐지만 이내 실종됐습니다. 1989년 1월 4일에야 프랑스의 천문학자 크리스티안 보라스가 다시 발견해 켈트 신화에 나오는 전신 투타티스의 이름을 따서 지었습니다. 공전주기는 약 4년으로 지구와 빈번히 가까워지며 지구와 가까운 거리는 최근 0.006개의 천문단위로 지월 거리의 2.3배에 불과합니다. 2004년 9월 29일, 소행성 4179는 0.0104 천문단위(지구에서 달까지의 거리의 4배)로 지구와 매우 가까웠고, 2008년 11월 9일에는 0.0502개의 천문단위 거리에 있었습니다. 2012년 12월 12일 0.046개 천문단위 떨어져 있습니다. 4179 서로 다른 면의 3D 모형 레이더 이미지에 따르면 매우 불규칙한 모양의 천체로 두 개의 뚜렷한 잎으로 나뉘며 최대 폭은 각각 4.6km와 2.4km입니다. 그것은 본래 서로 다른 두 개의 작은 행으로 추정됩니다. 별은 언젠가 결합합니다. 거대한 아령과도 같고, 혹이 많은 땅콩과도 같습니다. 지구와 너무 가까운 궤도를 돌고 있어 일찌감치 NASA의 잠재적 위험 소행성 명단에 이름을 올렸고, 전 세계 과학자들은 그 일거수일투족을 주목하고 있습니다. 이 소행성이 지구와 충돌하면 폭발 위력은 TNT 폭약 1조t에 해당합니다. 

2002 NT7
영국의 우주 연구 전문가는 거대한 2002 NT7이라는 소행성이 17년 안에 지구와 충돌할 경우 지구상의 생명은 파괴적인 타격을 입게 될 것이라고 했습니다. 이 소행성은 지금까지 지구위협을 탐지한 물체 중 가장 큰 것으로 알려져 있습니다. 직경은 약 2천 미터, 예상 충돌 속도는 초속 28천 미터에 달합니다. 지구 5대륙 어느 곳에 떨어지더라도 대륙 전체를 파괴할 수 있을 정도로, 전세계적인 기후 격변을 초래합니다.

 

99942 Apophis
700개에 가까운 작은 행락의 별은 위험리스트에 포함되는데, 그 중 많은 천문 전문가들이 주목하는 것은 파괴성(99942 Apophis)이라는 근방의 소행성입니다. 고대 이집트 신화에서 유래한 명칭으로 아포피스로도 번역되며, 2029년 지구와 충돌할 위험은 제거됐지만 2036년 지구와 충돌할 가능성은 여전히 남아 있습니다. 과학자들은 아레시보 전파망원경을 통해 운행 궤도를 정확히 추산해 2036년 충돌 확률을 100만분의 4, 2068년 충돌 확률을 33만분의 1로 예측했습니다. 과학자들은 2029년 아포피스 소행성 약탈 관측 계획을 계획하고 있습니다. 훼신성은 신출귀몰하고 관측할 수 있는 시간이 매우 제한적입니다. 보통 2~3년 정도면 시야에 나타나기도 하고 시간도 1~2박 정도밖에 안됩니다.

 

2000 SG344
임시번호는 2000 SG344의 소행성은 2071년에 지구와 충돌할 가능성이 높습니다. 가능성은 약 1000분의 1이고 충돌 에너지는 히로시마 원자폭탄 100개와 맞먹습니다. 이 소행성은 확실히 지금까지 인류가 발견한 가장 위험한 소행성입니다. 태양 주위를 354일 공전하는 궤도는 지구와 매우 유사합니다. 이 소행성은 공전 방향이 지구와 일치합니다. 정면충돌은 일어나지 않지만 2071년에 궤도가 겹칠 가능성이 있습니다.

 

2002 AJ129
2018년 2월 4일 가번호가 2002 AJ129인 소행성은 시속 10만7826km로 지구를 4208641km에 불과합니다. 세계에서 가장 빠른 유인항공기 '북미 X-15'는 시속 7300km로 이 소행성이 15배 가까이 빠릅니다. 폭이 약 1.1km로 높이 800m인 두바이 빌딩보다 길어서 NASA가 잠재적 위험으로 인식하는 이 소행성은 지구와 충돌할 가능성은 거의 없습니다.